La sensibilité équivalente des capteurs CCD et Cmos des appareils numériques se situe, selon les modèles, dans une plage allant de 50 à 200 ISO 964 à 80 ISO avec les compacts). Il faut savoir que cette sensibilité est fixe et qu'elle ne varie pas. Le menu Sensibilité dont disposent pratiquement tous les appareils est un leurre : monter la valeur ISO n'augmente pas la sensibilité du capteur mais revient à apporter une correction électronique et logicielle du gain vidéo, comme on le fait sur camescope.

Augmenter le gain vidéo permet de simuler une meilleure sensibilité, ce qui présente de nombreux avantages pratiques pour ce qui est de la prise de vues : on retarde le moment d'utiliser le flash ou de passer en pose longue, ce qui est appréciable en photo d'intérieur ou pour des scènes de nuit. Mais cette manouvre n'est pas sans conséquences sur la qualité des images : plus on augmente le gain et plus le bruit de fond vidéo est sensible.

A 200 ISO, la dégradation est peu perceptible, mais elle s'amplifie à mesure que l'on monte vers les hautes sensibilités. virtuelles. Les détails noirs deviennent bruns et les ombres sont moins denses. Elles semblent fourmiller de petits points colorés ou blancs (les spécialistes parlent de la « neige »). La haute sensibilité a sauvé le sujet, mais couleurs, finesse et contraste sont altérés. Un phénomène qui rappelle le fonctionnement des films « poussés » ou très sensibles !